Esta não é a primeira vez que a multinacional de Silicon Valley é objeto de uma queixa semelhante. Os Estados Unidos estão a viver uma onda de greves e protestos sindicais que reflectem um sentimento crescente de cansaço face à crescente desigualdade e instabilidade económica. Os últimos dados disponíveis de 2022 indicam que o número de paralisações (contando greves e encerramentos) foi de 424, mais 52% do que no ano anterior, e a participação dos trabalhadores aumentou 60% (de 140 000 para 224 000).
De acordo com a Bloomberg, o conglomerado Alphabet Inc., que inclui a Google, terá violado os direitos laborais da maioria dos funcionários que integram a “Google Help”, uma equipa de escritores e designers gráficos responsáveis pola realização de trabalhos com Inteligência Artificial, como a melhoria dos resultados de pesquisa ou dos chats automatizados.
De um total de 118 trabalhadores, 80 terão recebido a comunicação de despedimento numa reunião em linha que não permitiu o período de perguntas. O serviço ‘Google Help’ é subcontratado através da empresa Accenture, e uma das questões centrais da queixa, que deu entrada no National Labor Relations Board (NLRB) – uma agência federal do governo norte-americano – é determinar se a Google é responsável pola expulsão dos funcionários, como defendem, ou se está isenta de qualquer obrigação legal, posição adoptada pola multinacional.
O caso pode ser seguido através da plataforma Alphabet Workers Union, o sindicato a que a maioria dos trabalhadores do ‘Google Help’ decidiu aderir, de acordo com um comunicado de imprensa emitido a 8 de junho. Nele, o grupo dedicado à Inteligência Artificial e a outras tarefas de atendimento ao cliente exige que a Google – listada como empregadora juntamente com a Accenture – melhore as suas condições de trabalho; especificamente, um aumento salarial, que não lhes sejam atribuídos projectos arbitrários, e mais dias de folga pagos, uma vez que dos 15 dias concedidos pola empresa, apenas dois são pagos (contando com férias e baixas médicas). Além disso, denunciam salários mais baixos entre os que assinaram contratos com a Artech, uma empresa subcontratada pola Accenture.
Na sequência destas reivindicações, o sindicato afirmou, num comunicado posterior, que estava a ser alvo de retaliações devido à sua atividade de organização e que a série de despedimentos começaria a produzir efeitos a 7 de agosto deste ano. “Mas os postos de trabalho não vão desaparecer, estão simplesmente a pedir-nos que formemos os nossos substitutos no estrangeiro”, disse Anjail Muhammad, um dos trabalhadores, que censura a Google por não respeitar os postos de trabalho em solo americano.
Esta não é a primeira vez que Google é objeto de uma queixa semelhante. Em dezembro de 2020, a NLRB decidiu que a Google tinha violado os direitos laborais ao rescindir os contratos dos empregados que organizaram vários protestos contra a colaboração do gigante da Internet com as Alfândegas e o Controlo de Fronteiras. O problema é que a NLRB não tem poder para disciplinar conglomerados como a Alphabet Inc, polo que os litígios se arrastam frequentemente e acabam nas mãos dos tribunais, a opção mais provável no caso dos trabalhadores do “Google Help”. No entanto, isto não parece estar a desencorajar um precariado crescente no mundo da tecnologia que impulsiona o capitalismo de vigilância.À histórica sindicalização de milhares de trabalhadores da Amazon, no ano passado, juntam-se empresas como a Grindr, a aplicação de encontros LGBT, cujos funcionários anunciaram recentemente a formação de um sindicato com o objetivo de obter maior segurança no emprego e de se oporem a grandes doações alegadamente recebidas polo CEO George Arison de políticos homofóbicos. Estas acções destinam-se a combater o clima de exploração injustificada que afecta cada vez mais pessoas empregadas por conglomerados digitais; na verdade, como revelou uma investigação do The Atlantic, já existe uma “subclasse” de empregados no sector da IA que sofre de sazonalidade, prazos insustentáveis, stress e salários magros para realizar tarefas cruciais como moderar o conteúdo das redes sociais ou polir o resultado de modelos generativos como o ChatGPT.
Não são apenas os trabalhadores digitais que estão em pé de guerra. Os Estados Unidos estão a viver uma onda de greves e protestos sindicais que reflectem um sentimento crescente de cansaço face à crescente desigualdade e instabilidade económica. O salário mínimo federal estagnou nos 7,25 dólares por hora desde 2009, e a falta de benefícios sociais legalmente obrigatórios – subsídio de doença pago, pensões, férias – é bem conhecida; tudo isto, alimentado polo choque laboral da pandemia, está a fazer com que as manifestações de agitação social continuem. Se, no ano passado, o país deixou para trás imagens como a tumultuosa greve dos empregados do The New York Times, neste 2023, os 3.000 trabalhadores do Starbucks que se manifestaram recentemente, os 6.000 trabalhadores dos hotéis de Los Angeles ou, muito perto, em Hollywood, a greve maciça que juntou mais de 11.000 guionistas de cinema e televisão a cerca de 65.000 actores e actrizes, assumiram o protagonismo.
