A Revolução da Pesca e as Origens do Capitalismo

Traduzido e reimpresso com permissão da revista Monthly Review. (c) Revisão Mensal. Todos os direitos reservados.

A pesca é mais antiga que a humanidade. Paleontólogos atoparam evidências de que os nossos ancestrais Homo habilis e Homo erectus capturaram peixes de lagos e rios no leste da África há um milhão de anos. Grandes depósitos de conchas mostram que nossos primos neandertais no que hoje é Portugal coletavam mariscos há mais de cem mil anos, assim como o Homo sapiens na África do Sul. Os habitantes das ilhas pescam no sudoeste do Pacífico há polo menos trinta e cinco milênios. ¹

Durante a maior parte da existência de nossa espécie, os peixes foram apanhados para serem comidos polos próprios pescadores. “Podem ter trocado peixe seco ou afumado com os vizinhos, mas esse comércio não era comércio em nenhum sentido moderno. As pessoas doavam comida a quem precisava, com a certeza de que os doadores um dia precisariam da mesma caridade.” ²

A pesca para venda, e não para consumo, desenvolveu-se junto com o surgimento de sociedades urbanas divididas em classes há cerca de cinco mil anos. Levar o peixe para vilas e cidades onde as pessoas não podiam pescá-lo sozinhas exigia sistemas organizados de captura, limpeza, preservação, transporte e comercialização. Isso era particularmente verdadeiro no Império Romano, onde servir peixe fresco nas refeições era um símbolo de status para os ricos, e o peixe preservado na salga era uma fonte essencial de proteína para soldados e pobres urbanos. Além dos barcos, uma extensa infraestrutura em terra era necessária para fornecer peixe para milhões de cidadãos e pessoas escravizadas: “cubas de concreto elaboradas e outros restos de antigas fábricas de processamento de peixe foram encontradas ao longo da costa da Sicília, norte da África, Espanha e até a Bretanha no Atlântico Norte.³

O primeiro relato sobrevivente do esgotamento de peixes causado pola pesca excessiva foi escrito em Roma, por volta de 100 EC. O poeta Juvenal descreveu uma festa em que o peixe servido ao rico anfitrião fora importado da Córsega ou da Sicília, porque

…as nossas águas já estão bastante esgotadas, totalmente esgotadas pola gula furiosa;Os fazedores de mercado tão continuamente varrem as águas rasas com as suas redes, que os filhotes nunca podem amadurecer. Assim, as províncias fornecem nossas cozinhas.

As populações de peixes em rios e áreas costeiras também foram esgotadas pola poluição urbana. Na mesma refeição, Juvenal diz que um convidado menos favorecido foi servido “um peixe do Tibre, coberto de manchas verde-acinzentadas … alimentado do esgoto que flui”. ⁴

Quando o Império Romano entrou em colapso na Europa depois de 500 dC, a pesca comercial diminuiu drasticamente: não era mais seguro ou lucrativo transportar alimentos por grandes distâncias para venda. O peixe ainda estava no cardápio em todos os lugares, mas por vários séculos, “a pesca interior e costeira (litoral) era comum, mas local em toda a Europa medieval”. ⁵

“O primeiro produto alimentício produzido em massa”

A partir do século XI, o aumento da estabilidade política e o crescimento econômico renovado possibilitaram o que alguns historiadores chamam de “horizonte de eventos do peixe” – uma rápida expansão da pesca comercial nos mares do Norte e Báltico. Os pescadores da Noruega e da Islândia tinham duas grandes vantagens: a proximidade de águas que abrigavam mais peixes do que todos os rios europeus juntos e climas ideais para a secagem do bacalhau ao ar. Pendurar peixes eviscerados em prateleiras ao ar livre por vários meses removia a maior parte da água, deixando todos os nutrientes do peixe fresco em palitos duros que podiam ser comidos diretamente ou embebidos e cozidos. O peixe seco pode ser armazenado por anos sem estragar.

O bacalhau, como o bacalhau e a maruca secos ao vento eram chamados nos tempos medievais, foi a primeira mercadoria alimentar produzida em massa: uma fonte de proteína estável, leve e eminentemente transportável. Por volta de 1100, a Noruega exportou quantidades comerciais de bacalhau para o continente europeu. Em 1350, o bacalhau havia se tornado o principal produto de exportação da Islândia. Comerciantes ingleses, entre outros, traziam grãos, sal e vinho para negociar bacalhau, mas os pescadores islandeses não conseguiam atender à demanda européia. Assim, depois de 1400, os ingleses desenvolveram sua própria pesca migratória na Islândia, realizada em estações de pesca sazonais.⁶

Quando o comércio em toda a Europa ressurgiu, os comerciantes descobriram que o bacalhau seco ao ar da Noruega e (mais tarde) o arenque salgado da Holanda tinham preços premium. Evidências arqueológicas de toda a Europa Ocidental mostram “uma mudança dramática de peixes locais de água doce para bacalhau seco ao ar da Noruega a partir do século XI”. ⁷ Durante séculos, os peixes preservados das águas do norte “alimentaram a necessidade europeia duma alimento de peixe relativamente barato, duradouro e transportável”.⁸

O mercado de peixes oceânicos no final da Idade Média foi impulsionado, polo menos em parte, polo declínio dos estoques de peixes de água doce, causado pola expansão da agricultura e polo crescimento de vilas e cidades. A desflorestação, a erosão causada pola lavoura intensiva e a duplicação ou triplicação da população urbana contribuíram para despejar massas de lodo e poluentes nos rios por toda a Europa, enquanto milhares de novos moinhos de água, construídos para moer cereais e cortar madeira, bloquearam rios e ribeiros onde os fluxos migratórios espécies geradas. ⁹ Como resultado, “mesmo em ricos lares parisienses e prósperos mosteiros flamengos, o consumo de esturjão, salmão, truta e peixe branco, antes apreciados, diminuiu para nada por volta de 1500”.¹⁰

Em The Ecological Rift , John Bellamy Foster, Brett Clark e Richard York mostram como o impulso irresistível do capital para expandir “desencadeia uma série de fendas e mudanças, polas quais as fendas metabólicas são continuamente criadas e tratadas – tipicamente somente depois de atingir proporções de crise – mudando o tipo de fenda gerada… [e subsequentemente] novas crises surgem onde as antigas são supostamente eliminadas.” ¹¹ Isso aconteceu com os peixes no final da Idade Média, quando as indústrias capitalistas se desenvolveram pola primeira vez, nas palavras apropriadas de Henry Heller, “dentro dos poros do feudalismo”. ¹²Quando a pesca intensiva e a poluição minaram os processos e ambientes naturais que mantiveram as populações de peixes de água doce por milênios, a indústria pesqueira mudou geograficamente, movendo-se para explorar diferentes tipos de peixes em diferentes locais.

A mudança de peixes de água doce para peixes oceânicos exigiu um esforço e investimento de pesca moito maiores. A captura de bacalhau e arenque suficientes para os mercados continentais exigia que os pescadores oceânicos viajassem mais longe e permanecessem no mar por mais tempo, e o processamento do peixe em terra exigia mais tempo, equipamento e mão-de-obra. Por volta de 1200, comerciantes do norte da Alemanha financiavam operações de pesca expandidas na Dinamarca e na Noruega, fornecendo pagamentos adiantados, sal e outras necessidades.¹³ Ao longo do tempo, o investimento de capital externo financiou operações de pesca cada vez maiores.

[Nos anos 1200] mais de quinhentos navios ingleses, flamengos e franceses reuniram-se ao largo de Great Yarmouth para suprir inúmeras necessidades inglesas e flamengas, enquanto Paris tinha mais de trinta milhões de arenques salgados transportados anualmente polo Sena e outros doze milhões eram embarcados para Gasconha. Ao mesmo tempo, ao longo da costa sudoeste da Scania dinamarquesa, a cada ano, por um século ou mais, cinco a sete mil pequenos barcos pescavam mais de cem milhões de peixes e os mercadores do norte da Alemanha que administravam a indústria embarcavam de 10.000 a 25.000 toneladas de produtos.¹⁴

Pesca capitalista nos Países Baixos

No final dos anos 1500, rebeliões populares nos Países Baixos desencadearam a primeira revolução burguesa do mundo, fundando o que Karl Marx chamou de “nação capitalista modelo”. ¹⁵ Em O capital , identificou a pesca como feitor-chave no desenvolvimento econômico da Holanda.¹⁶

A área que agora compreende a Holanda e a Bélgica fazia parte do império Habsburgo, com sede na Espanha, um regime que rivalizava com os czares da Rússia em hostilidade reacionária a qualquer forma de mudança econômica ou política. ¹⁷ A Revolta Holandesa, como escreve o historiador marxista Pepijn Brandon, derrubou o domínio dos Habsburgos nas províncias do norte, “deixou o estado firmemente sob o controle dos comerciantes-industriais… [e] libertou uma das regiões mais desenvolvidas da Europa das restrições duma império em que o comércio e a indústria sempre estiveram subordinados ao interesse real”. A nova república “tornou-se o centro dominante de acumulação de capital da Europa”.¹⁸

Um feitor importante na ascensão da classe mercantil-industrial holandesa, pouco mencionado em moitos relatos, foi o domínio absoluto da indústria pesqueira holandesa no Mar do Norte. Durante a maior parte do final da Idade Média, os pescadores holandeses tiveram que trabalhar perto da costa porque sua principal captura era o arenque, um peixe gordo que estraga em poucas horas, a menos que seja preservado rapidamente. As capturas eram limitadas pola necessidade de retornar à costa, onde o peixe poderia ser eviscerado e preservado por imersão em barris de salmoura.

Por volta de 1400, pescadores holandeses e flamengos inventaram o evisceramento , uma técnica de eviscerar e salgar rapidamente o arenque. Em 1415, outra invenção aproveitou ao máximo essa técnica – um Haringbuis ( ônibus de arenque ) era um grande navio de fundo largo projetado para pesca de alto volume, com espaço de convés suficiente para pescar um dia inteiro e capacidade de armazenamento para grandes volumes de pesca. peixe salgado. Uma tripulação de doze a quatorze pessoas poderia trabalhar no mar por meses no que era, como escreve o historiador ambiental John Richard, “essencialmente uma fábrica flutuante”. ¹⁹

A cada ano, centenas de ônibus de arenque navegavam dos portos holandeses para o extremo norte da Escócia e então, usando redes de deriva dumaa milha, seguiam os vastos cardumes de arenque que anualmente migravam para o sul no Mar do Norte, a leste da Inglaterra. Freqüentemente, a frota era apoiada por barcos menores que reabasteciam seu suprimento de comida, barris e sal e levavam barris cheios de peixe de volta ao porto. Essas fábricas flutuantes deram aos armadores de Low Country uma enorme vantagem sobre seus concorrentes ingleses e franceses no Mar do Norte. Podiam ficar mais tempo no mar, viajar mais longe, pescar mais e entregar uma mercadoria que precisava de pouco processamento em terra. Nos trezentos anos seguintes, a pesca holandesa no Mar do Norte foi “a pesca mais bem gerida e tecnologicamente avançada do mundo”. Na maioria dos anos, Os navios holandeses capturaram de vinte mil a cinquenta mil toneladas métricas de peixes no Mar do Norte, mais do que todos os outros pescadores do Mar do Norte juntos. Num ano excepcional, 1602, os pescadores holandeses trouxeram setenta e nove mil toneladas de peixe.²⁰

Como apontam os historiadores econômicos Jan de Vries e Ad van der Woude, o impacto econômico do que foi chamado de “grande pescaria” se estendeu além das receitas derivadas diretamente da venda de peixes. Este setor não apenas empregava moitos trabalhadores, mas possuía fortes ligações para frente e para trás com a construção naval, cordoaria, fabricantes de redes e velas, comércio de madeira e serrarias, abastecimento de navios, refino de sal, tanoaria e empacotamento, casas de defumação e comércio e comércio de longa distância. envio. Não é de surpreender que estrangeiros invejosos vissem a pesca como a arma secreta dos mercadores e armadores holandeses. ²¹

Construir e equipar ônibus de arenque exigia mais capital do que os pequenos barcos usados ​​polos pescadores costeiros tradicionais. De Vries e van der Woude descrevem a evolução da indústria desde as primeiras parcerias até as organizações verdadeiramente capitalistas.

Em seus estágios iniciais, a propriedade dos ônibus de arenque estava nas mãos de sociedades, o partenrederij predominante também no transporte marítimo, que geralmente incluía como sócios os capitães dos navios. Até mesmo os pescadores às vezes investiam na parceria, normalmente fornecendo uma parte das redes que suas esposas e filhos, ou eles próprios na entressafra, faziam. No entanto, já no século XV, moitos pescadores trabalhavam por assalariados…principalmente de investidores urbanos. Em meados do século XVI, quando a frota de ônibus de arenque da Holanda já somava cerca de 400 embarcações e outras atividades econômicas ainda eram de alcance bastante modesto, esses partenrederijen devem ter formado um dos campos de investimento mais importantes da Holanda. ²²

O sucesso da pesca holandesa deu impulso a uma importante indústria de construção naval. Como documentou o historiador Richard Unger, nos anos 1400 os navios eram construídos, um de cada vez, por construtores navais independentes e seus aprendizes – mas em 1600, a construção naval estava concentrada em algumas grandes operações e “a indústria mudou duma artesanato medieval para algo seguindo as linhas da organização fabril moderna”. Os trabalhadores recebiam salários diários a taxas negociadas com guildas locais e eram obrigados a trabalhar em horários fixos. A indústria produzia entre trezentos e quatrocentos navios por ano, cada um levando seis ou mais meses para ser concluído. Os construtores navais holandeses eram amplamente vistos como os melhores da Europa, de modo que uma parte considerável da receita da indústria vinha de navios encomendados por mercadores de outros países.²³ Em 1578, Adriaen Coenan, um empresário holandês que passou a vida na indústria pesqueira, descreveu o arenque como a “montanha dourada” da Holanda. ²⁴

Em 1662, Pieter de la Court, um rico empresário e forte defensor da república, escreveu um livro amplamente lido e traduzido — Interest van Holland ( Holand’s True Interest ) — para explicar o sucesso econômico da República Holandesa. Enfatizou particularmente a importância da pesca, alegando que gerava “dez vezes mais lucro” a cada ano do que o monopólio estatal da Companhia Holandesa das Índias Orientais. A pesca era economicamente importante não apenas por si mesma, mas polo ímpeto que deu às indústrias relacionadas. “Mais da metade do nosso comércio decairia, caso o comércio de peixes fosse destruído.”

Identificou a pesca, a manufatura, o comércio atacadista ( traffic ) e o frete marítimo como “os quatro principais pilares polos quais o bem-estar da comunidade é sustentado e dos quais depende a prosperidade de todos os outros”. ²⁵ Dois séculos depois, Marx ofereceu uma lista semelhante, identificando “o papel predominante da pesca, manufatura e agricultura para o desenvolvimento da Holanda”. ²⁶

A revolução que começou no Mar do Norte nos anos 1400 – a conversão de imensas quantidades de vida oceânica em mercadorias para venda em toda a Europa – expandiu-se polo Atlântico nos anos 1500.

As minas de ouro da Terra Nova

Relatos do comércio transatlântico nos anos 1500 normalmente se concentram no que Perry Anderson chama de “o ato isolado mais espetacular na acumulação primitiva de capital europeu durante a Renascença” — a pilhagem de metais preciosos polos invasores espanhóis na América do Sul e Central. ²⁷Ano após ano, comboios bem guardados levavam ouro e prata para a Europa, simultaneamente enriquecendo a monarquia absoluta da Espanha e desestabilizando a economia da Europa. As frotas de tesouro da Espanha certamente desempenharam um grande papel no desenvolvimento de longo prazo do capitalismo europeu, mas não foram as únicas a criar uma economia transatlântica disruptiva. Enquanto os navios espanhóis carregavam prata e ouro, um comércio paralelo envolvendo moito mais navios e pessoas se desenvolveu bem ao norte. Os historiadores do capitalismo, incluindo os marxistas, deram moito pouca atenção ao que Francis Bacon chamou de “as minas de ouro da pesca da Terra Nova, das quais não há nenhuma tão rica”. ²⁸

Pouco se sabe sobre o navegador veneziano que liderou a primeira expedição da Inglaterra à Terra Nova em 1497. Seu nome verdadeiro era Zuan Cabotto, mas era conhecido como Juan Caboto na Espanha e John Cabot na Inglaterra. Em 1496, Henrique VII concedeu-lhe cartas de patente “para encontrar, descobrir e investigar quaisquer ilhas, países, regiões ou províncias de pagãos e infiéis, em qualquer parte do mundo localizada, que antes dessa época eram desconhecidas de todos os cristãos”. ²⁹ Com apoio financeiro de banqueiros e comerciantes italianos do porto de Bristol, no oeste da Inglaterra, navegou para o oeste em 2 de maio de 1497, em um pequeno navio com cerca de dezoito tripulantes. ³⁰ Trinta e cinco dias depois, “descobriu” um novo território do outro lado do Atlântico.

Claro, a grande ilha que ficou conhecida como Terra Nova havia sido descoberta moito antes: há evidências arqueológicas de assentamento humano na ilha há nove mil anos, e o povo Beothuk estava lá há 1.500 anos quando Cabot a reivindicou para o rei inglês. e a Igreja Católica. Cabot nem foi o primeiro europeu – exploradores viquingos  estabeleceram brevemente na Terra Nova por volta de 1000 EC, e alguns pescadores bascos e portugueses podem ter navegado para as águas ricas em bacalhau no início dos anos 1400. No entanto, a redescoberta da Terra Nova por Cabot é importante para a história do capitalismo, porque alertou a crescente classe mercantil da Europa para uma grande oportunidade de lucrar com a expropriação dos presentes gratuitos da natureza.

Como Colombo, Cabot buscava uma rota direta para a Ásia – como escreve o historiador Peter Pope, ele “procurou o Japão, mas sua maior descoberta foi o bacalhau”. ³¹ Pouco depois de Matthew retornar a Bristol em agosto de 1497, o embaixador milanês em Londres escreveu ao duque de Milão:

Alegam que o mar está cheio de peixe que pode ser levado não só com a rede, mas também em pages baixados com uma pedra, de modo que se afundanm na água. Ouvi o Messer Zoane [Cabot] afirmar isto. Estes mesmos ingleses, os seus companheiros, dizem que poderiam trazer tantos peixes que este Reino não teria mais necessidade da Islândia, de onde provém uma grande quantidade do peixe chamado peixe do caldo .³²

Uma década após o retorno de Cabot, a pesca “abriu- na Terra Nova com o entusiasmo duma  febre de ouro”. ³³ Em 1510, dezenas de navios da França, Espanha e Portugal viajavam para a terra do bacalhau toda primavera, e em meados do século havia centenas. A pesca da Terra Nova impulsionou “um aumento de 15 vezes no fornecimento de bacalhau… [e] triplicou o fornecimento geral de proteína de peixe (arenque e bacalhau) para o mercado europeu”. ³⁴ No final do século XVI, o bacalhau, anteriormente um distante segundo lugar atrás do arenque, compreendia 60% de todos os peixes consumidos na Europa. ³⁵

As primeiras fábricas capitalistas

Em 1776, no primeiro capítulo de A Riqueza das Nações , Adam Smith notoriamente atribuiu as “maiores melhorias nas forças produtivas do trabalho” aos “efeitos da divisão do trabalho”, no que chamou de manufaturas . Em alguns estabelecimentos de fabricação de alfinetes, por exemplo, “cerca de dezoito operações distintas… Ao dividir as tarefas, as fábricas de alfinetes produziram moitas vezes mais alfinetes do que seria possível se cada trabalhador os fabricasse individualmente. ³⁶

Talvez menos famosa seja a ênfase particular que Marx colocou na importância da divisão do trabalho na manufatura , seu termo para “combinar diferentes artesanatos sob o comando duma único capitalista” antes da introdução da maquinaria na Revolução Industrial. ³⁷ “A divisão do trabalho na oficina, praticada pola manufatura, é uma criação inteiramente específica do modo de produção capitalista.” ³⁸

Um livro recente afirma que a produção em massa por divisão do trabalho foi inventada na década de 1460 nas efêmeras plantações de açúcar portuguesas na ilha da Madeira. A atribuição de diferentes atividades a diferentes grupos de escravos, dizem os autores, era “um novo sistema de produção e distribuição de alimentos”, mostrando que “a plantação era a fábrica original”. ³⁹ Embora tenha sido um desenvolvimento importante, não foi o primeiro caso de produção industrial de alimentos. Meio século antes, comerciantes, construtores navais e pescadores holandeses desenvolveram uma sofisticada divisão de trabalho para produzir alimentos em um volume moito maior — e não um produto de luxo como o açúcar, mas uma mercadoria de massa, frutos do mar. Os ônibus de arenque holandesesdo início dos anos 1400 foram as primeiras fábricas de alimentos de produção em massa, e a indústria que iniciaram desempenhou um papel importante no desenvolvimento e crescimento do capitalismo.

Em Terra Nova, duas formas distintas de pesca industrial se desenvolveram nos anos 1500. Pescadores offshore , principalmente franceses, pescavam e preservavam o bacalhau em Grand Banks, uma área grande e relativamente rasa que se estende por cerca de trezentos quilômetros (duzentas milhas) ao sul e leste da Terra Nova, onde o bacalhau se reúne para desovar. Os pescadores costeiros usavam pequenos barcos abertos para apanhar o bacalhau a poucos quilómetros de terra e levavam-no para a costa todos os dias para processamento. Tanto a pesca marítima quanto a costeira desenvolveram operações semelhantes a fábricas, com divisões de trabalho estruturadas entre trabalhadores qualificados nas várias tarefas de pesca e preparação de peixes.

A pesca offshore capturava e conservava peixes em navios semelhantes aos ônibus de arenque holandeses, chamados banqueiros ou navios de banco . Em cada navio, até vinte pessoas trabalhavam em linhas de produção flutuantes. O bacalhau foi pescado por pescadores, cada um trabalhando várias linhas com iscas ao mesmo tempo. O historiador Laurier Turgeon descreve uma típica divisão de trabalho depois que o bacalhau foi fisgado e rebocado:

Todas as operações de evisceração ou curativo eram realizadas no convés, onde a atividade havia se transformado verdadeiramente em produção em linha de montagem. Os rapazes do navio pegaram o peixe [duma dos pescadores] e o jogaram na mesa de divisão. O “cabeçalho” cortou a cabeça, estripou-a e, no mesmo movimento, empurrou-a para o “divisor” na extremidade oposta da mesa. Dois ou três golpes hábeis da faca bastaram para remover a espinha dorsal, após o que o filé “vestido” caiu pola escotilha no porão do navio. Ali, o saleiro estendeu-o entre duas grossas camadas de sal.

O trabalho continuou em ritmo acelerado do amanhecer ao anoitecer, mesmo durante a noite, quando a pesca era particularmente boa. Cada navio bancário era “uma oficina de preparação e cura de peixe” e a atividade dos trabalhadores “em moitos aspetos assemelhava-se à mão-de-obra fabril do século XIX”. ⁴⁰ Quando o porão estava cheio do que se chamava de bacalhau úmido ou verde (na verdade, em conserva ), o navio voltou para a Europa. Alguns faziam duas ou três viagens de ida e volta por ano. As operações costeiras envolviam mais navios e trabalhadores, mas eram mais limitadas no tempo, já que a melhor pesca costeira ocorria de junho a agosto, quando milhões de capelim (um pequeno peixe com cheiro) desovam em águas rasas, atraindo bacalhau faminto. ⁴¹

A cada primavera, navios de carga viajavam da Europa Ocidental para baías e enseadas ao longo da costa da Terra Nova. Cada navio carregava até 150 trabalhadores, moitos barris de sal e cerca dumaa dúzia de barcos de pesca abertos que haviam sido construídos na Europa e depois desmontados para armazenamento compacto. Longas praias conhecidas pola pesca particularmente boa atraíram vários navios, então alguns acampamentos de pesca sazonais podem ter abrigado milhares de trabalhadores ao mesmo tempo. O peixe que pescavam e conservavam, conhecido como bacalhau salgado ou Poor John, era mais saboroso que o bacalhau norueguês e o substituiu em grande parte como o principal produto alimentício produzido em massa na Inglaterra e no sul da Europa.

A pesca do bacalhau no interior também envolveu uma divisão de trabalho em linha de montagem, em instalações construídas a cada ano nas praias pedregosas da Terra Nova. Um diário mantido polo cirurgião do navio James Yonge em 1600, resumido aqui por Pope, descreve a operação de fábrica das estações de pesca da Terra Nova, chamadas de salas de pesca polos pescadores ingleses.

Se a pesca fosse boa, as tripulações se dirigiam para suas salas de pesca no final da tarde, cada barco com mil ou mil e duzentos peixes, pesando no total várias toneladas . , combinação de cais e usina de processamento onde o pescado era descarregado. Um menino colocava o peixe sobre uma mesa para o cabeçalho , que estripava e depois decapitava o peixe.… Os fígados de bacalhau eram separados e despejados em uma cuba de trem, onde o óleo era processado ao sol. A cabeçada empurrou o peixe eviscerado pola mesa até o divisor, que abriu o peixe e removeu a espinha.… Meninos não treinados moviam o peixe dividido em carrinhos de mão e o empilhavam para uma salga úmida inicial. Essa salga exigia experiência e julgamento, como Yonge enfatizou: “Um salgador é um oficial habilidoso, pois moito sal queima o peixe e o faz quebrar, e molhado, moito pouco o torna vermelho, ou seja, parece vermelho quando seco, e assim não é comercializável…”

Depois de alguns dias no sal, as equipes da costa enxaguavam o peixe na água do mar e o empilhavam em uma plataforma de pedras da praia, chamada de cavalo , por um dia ou dois antes de estendê-lo para secar em uma praia de paralelepípedos ou em flocos , ásperos. plataformas de madeira cobertas com ramos de abeto ou casca de bétula.… À noite e em tempo chuvoso, o peixe processado tinha de ser virado com a pele para cima ou recolhido em pilhas protegidas. Depois de quatro ou cinco dias de bom tempo, estava pronto para ser armazenado em pilhas maiores cuidadosamente dispostas em camadas contendo cerca de 1.500 peixes. ⁴²

O bacalhau era tão abundante que frequentemente era pescado e seco mais do que um navio poderia carregar, então um comércio intermediário se desenvolveu no qual mercadores holandeses em navios de sacaria compravam peixe seco das praias da Terra Nova durante a temporada de pesca e o revendiam na Europa.

Alguns relatos da pesca moderna dão a impressão de que o bacalhau da Terra Nova foi pescado por pescadores corajosos e independentes que cruzaram o Atlântico em pequenos barcos. Alguns podem ter feito isso, mas não o suficiente para causar o imenso salto na produção de pescado comercial que os historiadores apelidaram de Revolução dos Peixes do Atlântico Norte . Isso foi feito por milhares de pescadores habilidosos que cruzaram o oceano em grandes navios financiados por capitalistas mercantes. Como escreve Pope, “essa divisão sofisticada do trabalho, o grande tamanho da unidade de produção, juntamente com a disciplina de tempo imposta por uma temporada de pesca limitada, deram à pesca seca algumas das qualidades das indústrias manufatureiras posteriores”. ⁴³A pesca transatlântica foi um grande negócio desde o início. As salas de pesca e os navios bancários do século XVI eram fábricas , moito antes da Revolução Industrial.

O primeiro boom do petróleo no mundo

A pesca costeira do bacalhau concentrou-se nas costas leste e sul da Terra Nova. Uma indústria extrativa diferente, também usando produção industrial, desenvolveu-se perto do canto noroeste da ilha.

Na década de 1970, Selma Huxley Barkham mudou radicalmente nossa compreensão da pesca do século XVI na Terra Nova e Labrador. Com pouco apoio institucional – ela ensinava inglês em meio período para pagar suas contas – a arquivista canadense passou anos no norte da Espanha, vasculhando bibliotecas e arquivos em busca de referências às viagens bascas do século XVI a Terranova. Suas descobertas reescreveram a história da Terra Nova do século XVI: ela encontrou evidências convincentes de que, além dos milhares que vinham atrás do bacalhau, até dois mil baleeiros bascos passavam todos os anos na área hoje conhecida como Estreito de Belle Isle. Seguindo suas pistas, os arqueólogos encontraram vários navios naufragados e os restos de mais dumaa dúzia de estações baleeiras do século XVI na costa de Labrador.

Os bascos da França e da Espanha dominaram a caça comercial de baleias na Europa durante séculos. Caçando no Golfo da Biscaia, visavam principalmente as baleias-da-groenlândia e as baleias francas, que eram grandes, com até dezessete metros de comprimento, mas moito menores do que os animais que os baleeiros de alto mar caçaram até quase a extinção. Direitos e proa são mais lentos e permanecem à tona quando mortos – uma grande vantagem para os remadores que tiveram que rebocá-los para a praia.

Mercadores bascos vendiam carne de baleia salgada, que podia ser comida em dias santos porque as baleias eram consideradas peixes, e barbatanas, uma cartilagem flexível que era usada para fazer espartilhos, chicotes de buggy, guarda-chuvas e assim por diante. O grande gerador de dinheiro, no entanto, era o óleo de baleia, produzido polo aquecimento lento da gordura em grandes caldeirões. Barris de óleo de baleia produzido no País Basco foram usados ​​em lugares tão distantes quanto a Inglaterra e a Alemanha para fabricação de tecidos, iluminação, fabricação de sabão e calafetagem de navios. ⁴⁴

Em algum momento, provavelmente na década de 1530, os pescadores bascos descobriram que no verão e no outono as baleias-da-groenlândia migravam em grande número polo estreito de Belle Isle, onde podiam ser capturadas com relativa facilidade. ⁴⁵ A caça intensiva de baleias logo começou, com centenas de equipes de baleeiros bascos viajando anualmente para o estreito em “navios tão grandes quanto qualquer coisa à tona… Alguns deles eram capazes de transportar até dois mil barris de óleo de baleia, que pesava trezentas libras. cada.” ⁴⁶ Durante quatro a seis meses por ano, os baleeiros viviam e trabalhavam em estações baleeiras semelhantes às aldeias temporárias de pesca do bacalhau, com uma grande exceção: em vez de estendais, construíam trincheiras— grandes fornos de pedra protegidos por telhados de telha, onde a gordura era fervida.

A caça às baleias era um trabalho perigoso para as tripulações e, claro, brutal para as baleias. Quando as baleias eram avistadas da costa, várias equipes partiam em chalupas — barcos abertos de oito metros de comprimento — cada uma tripulada por um arpoador, um timoneiro e quatro ou cinco remadores. O arqueólogo James Tuck descreve o método usual de ataque:

As baleias eram abordadas remando os barcos até um metro, ponto em que a baleia era arpoada com um arpão de ferro farpado … [em uma corda presa] a um “drogue” ou arrasto que a baleia rebocava pola água até que se cansasse… Muitas vezes, vários arpões eram lançados na mesma baleia e, mesmo assim, a perseguição poderia levar horas e cobrir quilômetros antes que a baleia pudesse ser abordada com segurança e morta por repetidos golpes dumaa lança afiada como navalha. morto foi rebocado por vários barcos – moitas vezes contra a maré e o vento – para uma das estações costeiras para processamento. ⁴⁷

Em terra, flensers (açougueiros de baleias) removiam a gordura da baleia em longas tiras espirais e as cortavam em pedaços finos. Os experimentadores aqueciam a gordura lentamente em caldeirões de cobre, controlando a temperatura para evitar que queimasse e, periodicamente, retirando o óleo e transferindo-o para potes de resfriamento, um processo que exigia dias de atenção e trabalho constantes. O óleo resfriado era armazenado em barris de duzentos litros que os tanoeiros montavam no local.

A pesquisa de Barkham mostrou que as operações baleeiras no Estreito de Belle Isle foram “um retumbante sucesso financeiro desde o início”. Ela estimou que os baleeiros bascos produziam mais de quinze mil barris de óleo de baleia por ano e vendiam a maior parte no caminho de volta para casa, em Bristol, Londres e Antuérpia. ⁴⁸

Mas, como costuma acontecer quando os recursos naturais se tornam mercadorias em massa, a exploração de baleias na Terra Nova logo minou a própria base da indústria. É impossível obter números exatos, mas um estudo confiável estima que “até um terço dos números pré-caça do Atlântico Ocidental foram mortos durante o curso do século XVI”. ⁴⁹ As baleias-da-Groenlândia se reproduzem lentamente — as fêmeas levam quinze anos para atingir a maturidade sexual e normalmente têm apenas um filhote a cada três ou quatro anos —, então a remoção duma terço da população em poucas décadas teve efeitos devastadores. ⁵⁰ No início da década de 1580, a caça excessiva reduziu tanto a população de bowhead que alguns navios voltaram para a Europa meio vazios.

Nas duas décadas seguintes, os baleeiros mudaram suas caçadas para o oeste, para o Golfo de St. Lawrence, e para o norte, para o Ártico. A caça intensiva de baleias nas águas costeiras da Terra Nova cessou por quase trezentos anos.

Inglaterra contra Espanha

O declínio das capturas sem dúvida motivou os bascos espanhóis a caçar em outros lugares, mas a mudança geográfica tornou-se mais urgente devido aos conflitos do outro lado do Atlântico.

Em 1575, um comerciante de Bristol de sucesso moderado chamado Anthony Parkhurst comprou um navio de tamanho médio e começou a organizar expedições anuais de pesca de bacalhau à Terra Nova. Ao contrário da maioria de seus colegas, viajou com os pescadores; enquanto eles pescavam e secavam o bacalhau, explorou “os portos, riachos e portos e também a terra, moito mais do que qualquer inglês jamais fez”. Em 1578,  estimou que cerca de 350 navios europeus estavam ativos na pesca do bacalhau na Terra Nova – 150 franceses, 100 espanhóis, 50 portugueses e 30 a 50 ingleses – bem como 20 a 30 baleeiros bascos. ⁵¹

Na verdade, havia moito mais navios nas pescarias da Terra Nova do que isso. Navegando perto da costa, Parkhurst aparentemente não viu as várias centenas de navios franceses que trabalhavam nos Grandes Bancos todos os anos. No entanto, como escreve Turgeon, seus números permitem uma comparação com as frotas de tesouros mais famosas que navegaram do Caribe para a Espanha no mesmo período.

Mesmo se aceitarmos os números simplistas de Parkhurst, a frota da Terra Nova – compreendendo entre 350 e 380 navios tripulados por 8.000 a 10.000 homens – poderia ter mais do que igualado o comércio transatlântico da Espanha com as Américas, que contava com 100 navios no máximo e 4.000-5.000 homens em a década de 1570 – seus melhores anos no século XVI.…

Embora aproximados, esses números demonstram que o Golfo de São Lourenço era um pólo de atração para os europeus, a par do Golfo do México e do Caribe. Longe de ser uma área periférica explorada por apenas alguns pescadores, a parte norte das Américas era uma das grandes rotas marítimas e um dos destinos de negócios europeus mais lucrativos no Novo Mundo. ⁵²

Apesar dos lucros que outros obtiveram, Parkhurst observou que “os ingleses não estão lá em números como outros países”. Uma década antes, teria encontrado moito menos. E, no entanto, em 1600, o número de navios ingleses que viajavam anualmente para a pesca da Terra Nova mais do que triplicou, enquanto os navios espanhóis praticamente desapareceram. Para entender como e por que isso aconteceu, devemos fazer um breve desvio na geopolítica europeia.

Cabot reivindicou a nova terra para a Inglaterra em 1497, mas o governo não deu seguimento e poucos comerciantes e pescadores ingleses se interessaram. O mercado interno de peixes da Inglaterra era bem servido polo bacalhau da Islândia e polo arenque do Mar do Norte, e os ricos comerciantes de Londres que dominavam o comércio exterior da Inglaterra eram conservadores e resistentes a mudanças. Como John Smith escreveu mais tarde sobre a relutância dos mercadores ingleses em investir nas colônias americanas onde a pesca era a principal indústria, escolheram não arriscar sua riqueza em “uma mercadoria medíocre e vil” e no “comércio desprezível de peixes”. ⁵³

As poucas expedições inglesas à Terra Nova antes de 1570 foram organizadas por armadores e mercadores que não faziam parte da elite mercantil londrina: partiram não de Londres ou mesmo de Bristol, mas de portos menores no West Country, o “dedo do pé” do sudoeste da Inglaterra. Como resultado, os navios ingleses na Terra Nova foram substancialmente superados em número por navios da Europa continental durante a maior parte dos anos 1500. Isso refletia o desequilíbrio de poder na Europa, onde a Inglaterra era um país menor na periferia, enquanto a Espanha controlava um imenso império. Depois que a Espanha anexou Portugal em 1581, a capacidade total de seus navios mercantes era de cerca de trezentas mil toneladas, contra quarenta e duas mil da Inglaterra. A Espanha reivindicou, e poderia impor,⁵⁴

Mas a economia da Inglaterra estava se expandindo e um número crescente de empreendedores e aventureiros ingleses buscava quebrar o poder econômico da Espanha, especialmente seu domínio do comércio transatlântico. Entre 1570 e 1577, por exemplo, polo menos treze expedições inglesas desafiaram o monopólio da Espanha ao negociar escravos e outras mercadorias no Caribe. ⁵⁵ Ao longo do reinado de Elizabeth I (1558-1603), os organizadores e apoiadores de tais empreendimentos fizeram forte lobby polo que o historiador marxista AL Morton chamou de “um princípio constante, embora não formulado, da política externa inglesa – de que o rival comercial mais perigoso também deveria ser o principal inimigo.” ⁵⁶

A rivalidade econômica foi reforçada polo conflito religioso. A Inglaterra era oficialmente protestante, enquanto a Espanha não era apenas católica, mas abrigava a temida e odiada Inquisição. Quando uma rebelião liderada por protestantes contra o domínio espanhol na Holanda estourou em 1566, refugiados holandeses foram bem-vindos na Inglaterra, apoiadores ingleses arrecadaram dinheiro para comprar armas para os rebeldes e calvinistas ingleses ricos organizaram companhias de soldados ingleses para se juntar à luta. As autoridades espanholas, em troca, apoiaram ativamente os esforços para derrubar Elizabeth I e instalar um monarca católico. Em 1570, o Papa Pio V aumentou o conflito ao excomungar “a pretensa Rainha da Inglaterra”. Ordenou aos católicos ingleses que não obedecessem a Elizabeth e declarou que matá-la não seria pecado. Como escreveu o historiador marxista Christopher Hill sobre os conflitos na Inglaterra no século seguinte,⁵⁷

Quando Elizabeth subiu ao trono, a Espanha era o país mais rico e poderoso da Europa, e a Inglaterra era fraca demais para desafiá-la diretamente. Em vez disso, Elizabeth apoiou sub-repticiamente uma guerra de guerrilha marítima contra os navios mercantes e colônias da Espanha, uma guerra freelancer com fins lucrativos conduzida por invasores licenciados polo governo que pagavam suas próprias despesas e ficavam com a maior parte do que roubavam. Esses piratas legais foram posteriormente apelidados de corsários — usarei esse termo para distingui-los dos piratas tradicionais, embora na prática fosse difícil diferenciá-los.

A pirataria era endêmica na Inglaterra há séculos, especialmente na costa sul; os piratas “eram marinheiros habilidosos, organizados em grupos e moitas vezes protegidos por famílias proprietárias de terras influentes como os Killigrews da Cornualha… Os riscos da pirataria eram razoavelmente baixos, os lucros grandes”. ⁵⁸ moitos dos marinheiros que se alistaram como corsários na época de Elizabeth haviam sido piratas antes e retornariam à pirataria quando suas licenças de corsário expirassem. Os bem-sucedidos eram festejados na corte, e os mais bem-sucedidos recebiam o título de cavaleiro. Se fossem capturados por oficiais espanhóis, enfrentavam a execução como piratas comuns, mas na Inglaterra o corsário era uma profissão respeitável, dominada por “famílias do oeste ligadas ao mar, para quem protestantismo, patriotismo e pilhagem se tornaram praticamente sinônimos”.⁵⁹

Os promotores, geralmente armadores, financiavam empreendimentos privados vendendo ações a investidores, que variavam de comerciantes ricos e funcionários do governo a comerciantes e lojistas locais. Do saque, 10 ou 15 por cento foram para a coroa, e o restante foi dividido entre os investidores, o promotor, o capitão e a tripulação.

Embora pessoas de todas as classes participassem, a maioria das viagens corsárias na época de Elizabeth era organizada e liderada por pessoas de fora da elite mercantil de Londres. A maioria veio do West Country, território de origem não apenas para os piratas, mas também para a maioria das expedições de pesca inglesas à Terra Nova. Um tema comum nas discussões contemporâneas sobre a pesca era sua importância como campo de treinamento para a marinha; o mesmo acontecia com a pesca e a pirataria. O historiador Kenneth Andrews mostrou que os navios mercantes ingleses frequentemente se dedicavam tanto ao comércio quanto a ataques nas mesmas viagens, então seria surpreendente se alguns dos marítimos que transportavam pescadores para a Terra Nova também não atacassem navios mercantes, mesmo que apenas fora da temporada. . ⁶⁰

O corsário elizabetano de maior sucesso foi o comerciante de escravos Sir Francis Drake. É mais lembrado por circunavegar o globo, o que fixo não pola emoção da descoberta, mas para escapar da captura depois de saquear navios de tesouro espanhóis na costa do Peru. O butim que  trouxo rendeu a seus patrocinadores, incluindo a rainha, um lucro surpreendente de 4.600% sobre o investimento.

Se a pilhagem de ouro e prata da Espanha na América Central e do Sul pode ser chamada de expropriação original , então a campanha inglesa de pirataria licenciada durante o reinado de Elizabeth foi expropriação original uma vez removida – algumas grandes fortunas capitalistas originadas como butim pirata, roubado dos ladrões que roubaram dos astecas e incas. ⁶¹

A guerra aberta entre a Inglaterra e a Espanha estourou em 1585, quando Elizabeth declarou publicamente seu apoio aos rebeldes holandeses e enviou soldados para ajudá-los. Quando o rei Filipe II da Espanha respondeu proibindo o comércio com a Inglaterra e apreendendo navios mercantes ingleses nos portos espanhóis, Elizabeth encorajou os corsários a aumentar seus ataques aos navios espanhóis, e Philip começou a planejar um ataque direto à Inglaterra.

Em 30 de maio de 1588, uma frota de 130 navios transportando 19.000 soldados partiu de Lisboa para invadir a Inglaterra e derrubar Elizabeth. Dois meses depois, a Grande Armada estava em desordem, atingida por violentas tempestades e derrotada por uma força inglesa menor. Apenas 67 navios espanhóis e menos de 10.000 pessoas sobreviveram. Os propagandistas ingleses atribuíram a vitória à graça de Deus e ao comando de Drake, mas foi principalmente resultado da liderança espanhola incompetente – se alguma aventura naval mereceu ser chamada de confusão total do começo ao fim, foi a Armada espanhola de 1588. ⁶²Embora os livros patrióticos frequentemente descrevam a vitória da Inglaterra como um ponto de virada na guerra, a marinha da Espanha na verdade se recuperou rapidamente e infligiu uma derrota igualmente devastadora à frota de Drake em 1589. A guerra continuou até 1604, quando dois novos reis, James I da Inglaterra e Phillip III da Espanha, finalmente assinou um tratado de paz.

Alguns historiadores da Guerra Anglo-Espanhola a veem como um desperdício de esforço excessivamente prolongado, já que nenhum dos lados ganhou território e o tratado final essencialmente restaurou o status quo. Isso é verdade se a guerra for vista como uma luta militar para proteger ou expandir o território, o que era para os governantes feudais da Espanha. Mas para os comerciantes que eram os principais promotores, financiadores e frequentemente guerreiros do lado inglês, era uma guerra econômica – se tivessem lido Carl von Clausewitz, poderiam ter dito que sua guerra era um negócio conduzido por outros meios . Pretendiam lucrar capturando os navios mercantes do inimigo e, ao fazer isso em grande escala por dezoito anos, quebraram o monopólio da Espanha no comércio atlântico.

Aparentemente uma luta inconclusiva, às vezes até tímida, essa guerra marcou de feito um ponto de virada na sorte de ambas as nações e, acima de tudo, em suas fortunas oceânicas.…

A incursão comercial, é verdade, não poderia vencer a guerra… No entanto, o impacto cumulativo das perdas contínuas de navios na marinha ibérica foi pesado. Fontes inglesas sugerem que os ingleses capturaram bem mais de mil navios espanhóis e portugueses durante a guerra, perdas que devem ter contribuído tanto quanto qualquer outro feitor para o declínio catastrófico da navegação ibérica observado em 1608 por um especialista em construção naval espanhol. O sistema das flotas transatlânticas [frotas de tesouro] foi mantido, é claro… Mas o restante do comércio ibérico foi forçosamente abandonado em grande parte à navegação estrangeira. ⁶³

Uma parte importante da guerra econômica da Inglaterra, desconsiderada por moitos historiadores, foi uma guerra polo bacalhau.

Guerra do Bacalhau

Por uma década antes do início da guerra aberta, as autoridades inglesas discutiram a expulsão da Espanha da pesca da Terra Nova como um possível objetivo estratégico. O argumento foi fortemente apresentado em novembro de 1577 por um dos conselheiros da rainha, Sir Humphrey Gilbert, em A Discourse How Hir Majestie May Annoy the King of Spayne . ⁶⁴ (“Irritar” tinha um significado mais forte então.)

O segundo filho duma rico proprietário de terras do West Country, Gilbert era um forte defensor das políticas expansionistas, pró-protestantes e anti-espanholas. Sua liderança na repressão brutal da Rebelião de Desmond na Irlanda em 1569 rendeu-lhe o título de cavaleiro da Rainha e o merecido rótulo de “terrorista elisabetano” duma historiador da conquista colonial do século XX. ⁶⁵ Em 1572, liderou uma força de 1.500 voluntários ingleses contra o exército espanhol na Holanda.

Seu “Discurso” de 1577 (hoje seria chamado de memorando ou documento de posição) propunha um ataque preventivo aos navios espanhóis e portugueses – e possivelmente franceses – na Terra Nova, “seja por hostilidade aberta ou por algum meio colorável; como por concessão de licença sob cartas patentes para descobrir e habitar algum lugar estranho, com condições especiais para sua segurança. O último curso permitiria à Rainha rejeitar ataques a navios estrangeiros, se necessário, e “fingir que foi feito sem sua privacidade [sem sua aprovação]”.

Gilbert se ofereceu para financiar, organizar e liderar pessoalmente uma frota para a Terra Nova, a fim de atacar navios espanhóis e portugueses, apreender suas cargas e comandar os melhores navios enquanto queimava outros. Isso poderia ser realizado por uma força relativamente pequena, porque os pescadores trabalhavam na costa, deixando poucas pessoas, se é que havia alguma, nos grandes navios, “de modo que há pouca dúvida sobre a facilidade de pegá-los e carregá-los para longe”. Além disso, a expedição pagaria por si mesma, porque o peixe da Terra Nova “é uma mercadoria principal, rica e em todos os lugares vendável”.

Tal ataque não só privaria os mercadores espanhóis de navios e das “grandes receitas” que obtinham com a pesca, mas também impediria que o bacalhau da Terra Nova chegasse à Espanha, causando “grande fome”. Além disso, Humphrey sugeriu que um assentamento permanente em Terra Nova poderia ser uma base para atacar portos espanhóis e navios no Caribe.

Não há registro da reação de Elizabeth a esse plano, mas seis meses depois ela emitiu Cartas-Patente para “nosso confiável e bem-amado servo Sir Humphrey Gilbert”, incorporando algo moito parecido com os “meios coloridos” que ele sugeria. Em troca de 20 por cento de qualquer ouro ou prata que encontrasse, a Rainha deu a Gilbert uma licença de seis anos “para descobrir, encontrar, procurar e ver essas terras remotas, pagãs e bárbaras, países e territórios que na verdade não possuíam nenhum príncipe ou povo cristão”. Possuiria pessoalmente todas as terras dentro de duzentas léguas de quaisquer assentamentos permanentes que estabelecesse em 1583 – uma área imensa – e poderia “tomar e surpreender por todos os meios possíveis … como um prêmio bom e legal” qualquer navio que entrasse naquela área sem sua permissão. ⁶⁶

A Carta Patente incluía uma instrução pro forma para não atacar navios de nações amigas, mas, na prática, Gilbert agora tinha uma licença para estabelecer a Terra Nova como a primeira colônia ultramarina da Inglaterra, expulsar pescadores estrangeiros e usar a ilha para ataques corsários .

Certamente tentou, mas como a Rainha escreveu, era “um homem conhecido por não ter boa sorte no mar”. ⁶⁷ Sua primeira viagem, em 1578, mal chegou à Irlanda antes que deserções e tempestades o obrigassem a voltar. Esse fracasso custou-lhe a maior parte de sua herança e desencorajou os investidores a apoiá-lo novamente: levou quatro anos para levantar dinheiro suficiente para uma segunda tentativa.

Em 1583, três de seus cinco navios e a maior parte de sua tripulação foram perdidos em doenças, motins e naufrágios, mas chegou à Terra Nova, onde realizou uma cerimônia formal com a presença de mercadores e mestres de trinta e seis navios ingleses, franceses, Navios de pesca espanhóis e portugueses então no porto de St. John. Declarou a ilha uma possessão inglesa e anunciou que todos os pescadores teriam que pagar-lhe aluguel  e impostos à rainha – todo isso era discutível, já que ele e seu navio se perderam em uma tempestade no caminho de volta para a Inglaterra.

Gilbert falhou em executar seu plano, mas o feito de tal plano existir e ter sido até certo ponto aprovado na Royal Letters Patent mostra que a importância da pesca da Terra Nova foi reconhecida nos círculos governantes da Inglaterra. Não surpreende, portanto, que, quando a guerra aberta estourou dois anos depois, uma das primeiras ações de Elizabeth foi ordenar que duas frotas corsárias atacassem a navegação espanhola — uma no Caribe e outra na Terra Nova. Bernard Drake (sem relação com Francis) recebeu a última comissão, “para proceder a Terra Nova para avisar os ingleses envolvidos na pesca lá da apreensão de navios ingleses na Espanha, e para apreender todos os navios em Terra Nova pertencentes ao rei da Espanha ou qualquer um de seus súditos e trazê-los para alguns dos portos ocidentais da Inglaterra. ⁶⁸

Em julho de 1585, Drake deixou Plymouth com uma frota de dez navios financiada por investidores. Depois de capturar um navio português carregado de açúcar no caminho, os corsários viajaram para o porto de St. John’s, onde recrutaram vários navios de pesca ingleses para se juntarem ao ataque aos seus concorrentes espanhóis. ⁶⁹

Como Gilbert havia previsto, os corsários bem armados receberam pouca resistência dos navios de pesca dos mercadores. Em menos de dois meses,  apreenderam dezesseis ou dezessete navios na Terra Nova e os levaram para a Inglaterra com suas cargas de bacalhau seco e mais de seiscentos prisioneiros – pescadores que provavelmente nem sabiam que a guerra aberta havia começado. moitos dos prisioneiros morreram quando vários navios afundaram durante a travessia, e a maioria dos demais morreu de fome ou tifo nas prisões inglesas, pois Drake não pagou por sua alimentação e cuidados.

A expedição de Drake à Terra Nova rendeu 600% de lucro aos investidores. Mantivo quatro dos navios mais valiosos e, em janeiro de 1586, foi nomeado cavaleiro pola rainha. Morreu três meses depois na mesma epidemia de tifo que matou seus prisioneiros.

O ataque de 1585 na Terra Nova custou aos investidores espanhóis não apenas um número significativo de navios e pescadores qualificados, mas a maior parte da receita pesqueira daquele ano. Essas perdas foram multiplicadas nos dois anos seguintes, quando Filipe II ordenou que todos os navios mercantes permanecessem em seus portos de origem para que pudesse recrutar o melhor deles para seu planejado ataque à Inglaterra. Menos da metade dos navios que navegaram na Armada de 1588 eram navios de guerra construídos especificamente – o restante eram navios mercantes transportando soldados. Poucos conseguiram voltar para a Espanha, e moitos exigiram grandes reparos.

A perda de tantos navios e um hiato de três anos na receita da pesca foi um grande revés para a participação espanhola na pesca da Terra Nova. O número de navios que viajavam da Península Ibérica para a Terra Nova caiu radicalmente na década seguinte, e os que se arriscavam estavam sob constante ameaça de ataques de corsários. Os registros sobreviventes são pobres e incompletos, mas sabemos com certeza que havia 27 navios de pesca entre as presas trazidas para os portos ingleses em apenas três anos, de 1589 a 1591 – e sem dúvida havia mais. Não era ouro ou açúcar, e ninguém foi nomeado cavaleiro por roubar peixe, mas a carga duma único barco de pesca foi vendida por até £ 500, um retorno respeitável para proprietários, investidores e tripulação. ⁷⁰

A partir do final da década de 1590, os navios do império espanhol raramente eram vistos nas águas da Terra Nova. Enquanto isso, o número de navios ingleses aumentou substancialmente, embora ainda superado em número polos pescadores franceses. No entanto, houve pouco conflito, já que os franceses pescavam principalmente no mar, produzindo o bacalhau em conserva úmido que era popular no norte da Europa, enquanto os ingleses pescavam principalmente na costa e produziam bacalhau salgado seco para os mercados do sul da Europa e do Mediterrâneo. ⁷¹

Depois que o tratado de 1604 foi assinado, os comerciantes ingleses levaram alguns anos para se ajustar, mas em 1612, os navios ingleses transportavam bacalhau diretamente da Terra Nova para Bilbao, anteriormente um importante centro de transporte de bacalhau espanhol. “A maré começou a virar. Na pesca da Terra Nova, os interesses ingleses e franceses venceram os navios espanhóis e portugueses no início do século XVII. ⁷²

“Um imenso empreendimento pesqueiro”

Como mencionado, na década de 1970, Barkham documentou as operações baleeiras bascas em grande escala anteriormente desconhecidas no Estreito de Belle Isle.

Mais recentemente, Turgeon, da Universidade de Laval, mostrou que a indústria transatlântica da pesca do bacalhau era moito maior do que se pensava. Seu trabalho, baseado em registros de arquivos em cidades portuárias francesas, documenta “uma imensa empresa pesqueira que foi amplamente negligenciada na história marítima do Atlântico Norte”. Na segunda metade do século XVI, “os navios franceses da Terra Nova representavam uma das maiores frotas do Atlântico. Esses cerca de 500 navios tinham uma capacidade de carga combinada de cerca de 40.000 toneladas de carga [56.000 metros cúbicos] e mobilizavam 12.000 pescadores-marinheiros por ano.”

A isso devem ser acrescentadas as travessias anuais de cerca de duzentos navios espanhóis, portugueses e ingleses.

A frota da Terra Nova ultrapassou de longe a prestigiada frota espanhola que traficava com as Américas, que tinha apenas metade da capacidade de carga e metade dos tripulantes. ou o Caribe. Longe de ser um espaço marginal frequentado por alguns pescadores isolados, a Terra Nova foi uma das primeiras grandes rotas atlânticas e um dos primeiros territórios colonizados na América do Norte. ⁷³

Pope chega a uma conclusão semelhante em seu estudo premiado sobre os primeiros assentamentos ingleses na Terra Nova: “No final do século XVI, a atividade comercial européia no Canadá Atlântico excedia, em volume e valor, o comércio europeu com o Golfo do México, que geralmente é tratado como o centro de gravidade americano do comércio transatlântico inicial. … A pesca moderna em Terra Nova foi uma indústria enorme para sua época e até para a nossa. ⁷⁴

No mesmo período, cerca de mil navios navegaram anualmente para o Mar do Norte da Holanda, Zelândia e Flandres. A indústria pesqueira holandesa era tão importante que Filipe II usou parte de seu ouro e prata americanos para financiar navios de guerra para proteger a frota holandesa de arenque dos ataques de corsários franceses e escoceses.

Nos anos 1400, a frota holandesa no Mar do Norte pescou e processou grandes volumes de peixe, tornando o arenque o peixe mais consumido no norte da Europa. Nos anos 1500, a captura de arenque do Mar do Norte permaneceu estável enquanto a pesca da Terra Nova transformou o mercado – em 1580, os pescadores da Terra Nova trouxeram duzentas mil toneladas de bacalhau, mais do que o dobro da captura de arenque do Mar do Norte em seu melhor ano. No final do século, o bacalhau havia substituído o arenque como o peixe-mercadoria mais importante da Europa por uma grande margem.

A pesca intensiva era uma indústria importante e um componente importante das revolucionárias mudanças sociais e econômicas que então ocorriam na Europa.

“Uma instituição distintamente capitalista”

Em O capital , Marx argumentou que a atividade mercantil como tal – comprar barato em um lugar e vender caro em outro (ou “lucrar com a expropriação”) – não prejudicava o modo de produção feudal, nem os artesãos que fabricavam e vendiam seus próprios produtos. Foi a integração da manufatura e do comércio que lançou as bases para uma nova ordem social: “a produção e a circulação de mercadorias são os pré-requisitos gerais do modo de produção capitalista”. ⁷⁵ A transição real para o capitalismo, escreveu, aconte eu de três maneiras: alguns comerciantes mudaram para a manufatura; alguns comerciantes contrataram vários artesãos independentes; alguns artesãos expandiram suas operações para produzir para o mercado. ⁷⁶

Mas, como Maurice Dobb comenta em Studies in the Development of Capitalism , o problema com os modelos esquemáticos de transição, incluindo os de Marx, é que o processo real era “um complexo de várias vertentes, e o ritmo e a natureza do desenvolvimento diferem amplamente em países diferentes.” ⁷⁷

Por exemplo, por um lado, as expedições baleeiras bascas ao Labrador foram organizadas e financiadas polo que Barkham chama de homens do dinheiro : “homens com sólida formação financeira e moita experiência, tanto em arrecadação de dinheiro quanto em seguros indústria.” ⁷⁸

Na Inglaterra, por outro lado, como Gillian Cell mostra, a pesca da Terra Nova era “dirigida por homens de capital limitado… [Era] principalmente reservada aos camponeses do oeste”, não aos grandes mercadores de Londres e certamente não aos homens do dinheiro. A despesa de capital mais cara, o próprio navio, era normalmente dividida entre vários investidores. “Mais comumente, um navio seria dividido em trinta e duas partes, qualquer número das quais poderia pertencer ao mesmo comerciante, mas ocasionalmente poderia haver até sessenta e quatro.” Em outros casos, os investidores reduziram seus custos e riscos arrendando navios, com pagamento não devido até que retornassem. ⁷⁹

Os investidores contrataram um capitão que contratou os marinheiros e pescadores, e contratou um fornecedor de alimentos que forneceu equipamentos de pesca, barcos, barris, sal e outros itens essenciais, incluindo comida e bebida para uma longa viagem. Uma pessoa pode desempenhar vários papéis – o capitão e o fornecedor também podem ser investidores, por exemplo.

Uma empresa capitalista requer capital; também requer trabalhadores. A própria existência da pesca intensiva nos séculos XV e XVI mostra que havia milhares de adultos e crianças na Inglaterra e na Europa Ocidental cuja subsistência dependia do trabalho em fábricas de pesca de longa distância. Este era um trabalho árduo e perigoso que os afastava de casa durante a maior parte do ano. Apenas viajar de e para Terra Nova levava um mês ou mais em cada sentido, em navios de madeira lotados que poderiam afundar a qualquer momento. O historiador marítimo Samuel Elliot Morrison descreveu a pesca da Terra Nova do século XVI como “um cemitério de navios” – mais navios mercantes foram perdidos no mar nos anos de 1530 a 1600 do que em toda a Segunda Guerra Mundial. ⁸⁰E, no entanto, os capitães aparentemente não tinham dificuldade em recrutar tripulações completas de trabalhadores qualificados e não qualificados todos os anos.

Poucas pesquisas foram feitas sobre as origens sociais desses trabalhadores, mas certamente é significativo que a rápida expansão da pesca de longa distância na Inglaterra nos anos 1500 tenha coincidido com um período de cercamentos rurais e consolidações de fazendas em que “a comunidade camponesa tradicional foi minados à medida que camadas de camponeses em melhor situação se tornaram ricos fazendeiros, alguns entrando nas fileiras da pequena nobreza, enquanto outros foram pauperizados e proletarizados – e em escala maciça. ⁸¹ No longo século XVI (aproximadamente de 1450 a 1640), “grandes massas de homens [foram] súbita e violentamente arrancadas de seus meios de subsistência e lançadas no mercado de trabalho como proletários livres, desprotegidos e sem direitos”. ⁸²

Na Holanda, em meados de 1500, cerca de 5% da população masculina trabalhava na indústria do arenque. ⁸³ Lá, assim como na Inglaterra, França e Espanha, um número crescente de pessoas que antes complementavam sua dieta e renda com a pesca ocasional agora tinham que trabalhar para outros – tendo perdido suas terras, voltaram-se para o mar em tempo integral . Alguns ainda possuíam pequenos lotes de terra e outros trabalhavam como trabalhadores agrícolas entre as viagens, mas todos faziam parte dumaa nova classe trabalhadora marítima cujo trabalho enriqueceu uma classe crescente de comerciantes-industriais.

Em contraste com os navios holandeses, onde os trabalhadores geralmente recebiam salários fixos, o padrão nas embarcações inglesas e francesas era uma divisão em três partes do produto bruto da venda da pesca – um terço para os investidores, um terço para o fornecedor de alimentos. , e um terço para o capitão e tripulação. O capitão ficou com a maior parte da tripulação, enquanto os trabalhadores receberam quantias diferentes dependendo de sua habilidade e experiência, com trabalhadores e meninos recebendo o mínimo. O pagamento de ações reduzia as perdas dos investidores se a captura fosse pequena ou perdida. Era também uma forma de disciplina de trabalho: como escreveu um comerciante inglês, como a renda dos pescadores dependia do tamanho da pesca, havia “menos medo de negligência da parte deles”. ⁸⁴

Legalmente, os comerciantes, armadores, fornecedores de alimentos e pescadores de cada expedição faziam parte dumaa joint venture, mas, como escreve Daniel Vickers, essa formalidade não mudou a relação de classe fundamental.

As relações entre os mercadores e seus homens permaneciam, em essência, aquelas entre capital e trabalho. Os comerciantes ainda recebiam a maior parte dos lucros (e suportavam a maior parte das perdas); mantiveram a propriedade total do navio, provisões e equipamentos durante a viagem; e  poderiam fazer com seu capital o que quisessem uma vez que o peixe fosse vendido. Pelos padrões modernos de organização econômica, essa pesca transatlântica era uma instituição distintamente capitalista. ⁸⁵

Impacto Ecológico

No início dos anos 1600, alguns marinheiros ingleses navegaram cerca de 1.900 milhas adicionais da Terra Nova para a área hoje conhecida como Nova Inglaterra. Todos ficaram surpresos com a abundância de peixes – e principalmente com seu tamanho. Como esses marinheiros escreveram na época,

John Brereton, 1602 : “Peixe, ou seja, bacalhau, que conforme nos inclinamos mais para o sul, é mais grande e vendável na Inglaterra e na França do que o peixe da Terra Nova.”

James Rosier, 1605 : “Comparado ao bacalhau da Terra Nova, o bacalhau da Nova Inglaterra era “moito maior, mais bem alimentado e abundante” e “todos eram geralmente moi grandes, alguns deles com um metro e meio de comprimento e um metro e meio de largura”.

Robert Davies, 1607 : “”Pescámos três barcos aqui e apanhámos perto dumaa centena de bacalhaus moi grandes, maior do que os bancos da Terra Nova.”.” ⁸⁶

O bacalhau da Terra Nova e da Nova Inglaterra estão separados geograficamente, mas são da mesma espécie. A diferença de tamanho e abundância foi causada por um século de pesca intensiva. O biólogo marinho Callum Roberts explica:

Na época dessas viagens, o bacalhau da Terra Nova foi fortemente explorado por cem anos, e a pesca já tivo evidentemente um impacto no número e tamanho dos peixes. A captura de peixe reduz o seu tempo médio de vida. Uma vez que peixes como o bacalhau continuam a crescer ao longo das suas vidas, a pesca reduz o tamanho médio dos indivíduos duma população. A pesca na Terra Nova tinha reduzido o tamanho médio do bacalhau, e as unidades populacionais relativamente inexploradas na Nova Inglaterra tornaram-se uma memória do passado. ⁸⁷

Um estudo recente estima que, até o final de 1800, a captura anual estava moi abaixo de 10% da população total de bacalhau – isso, junto com o feito de que a captura aumentava ano após ano, parece implicar que o bacalhau estava se multiplicando mais rápido do que poderia. ser capturado. Mas isso é enganoso, porque a população total de bacalhau era composta por populações locais distintas. Uma vez que as operações de pesca tendiam a permanecer em áreas onde os peixes se reuniam, as populações locais de bacalhau podiam ser, e foram, diminuídas pola pesca intensiva. ⁸⁸

Por exemplo, em 1600, na área de Terra Nova conhecida como costa inglesa, “os pescadores faziam, em média, apenas cerca de 60% da pesca que esperavam por barco”. ⁸⁹ A captura total permaneceu alta porque alguns pescadores trabalharam mais, usando mais barcos e permanecendo no mar por mais tempo, e outros mudaram geograficamente, visando populações menos esgotadas tão distantes quanto o apropriadamente chamado Cape Cod, em Massachusetts. “À medida que a pesca humana removeu peixes maiores e mais maduros de cada subestoque, as chances de oscilações abruptas na taxa reprodutiva aumentaram. Resumindo, mesmo nos níveis aparentemente “moderados” dos anos 1600 e 1700, a pesca alterou as estruturas de idade (e talvez gênero), tamanho, peso e desova e hábitos alimentares, e o tamanho geral dos estoques de bacalhau no Atlântico Norte. ” ⁹⁰

O bacalhau está entre os vertebrados mais prolíficos da Terra. As fêmeas maduras liberam de três a nove milhões de ovos por ano: alguém uma vez calculou que, se todos chegassem à maturidade, em três anos seria possível atravessar o oceano de costas. Na realidade, apenas alguns eclodem e menos deles evitam ser comidos como larvas, mas em condições normais (isto é, antes da pesca intensiva), o suficiente sobreviveu para manter uma população estável na casa dos trilhões. A pesca intensiva interrompeu esse ciclo metabólico e reprodutivo, mas o número total de bacalhau foi tão grande que levou quase cinco séculos para a maior pesca do mundo entrar em colapso.

Uma Revolução Pesqueira

Em 2018, uma equipe de historiadores ambientais liderada por Poul Holm propôs que o nascimento e o rápido crescimento da pesca intensiva na Terra Nova fossem chamados de Revolução do Peixe .. Um estudo cuidadoso do tamanho da pescaria, seu impacto nos mercados e dietas europeus e seus efeitos ambientais os levaram a concluir que os historiadores “subestimaram grosseiramente a importância econômica histórica do comércio de peixes, que pode ter sido igual à moito mais famosa corrida para explorar as minas de prata dos incas”. A Revolução do Peixe foi “um grande evento na história da extração e consumo de recursos… [que] mudou permanentemente a vida humana e animal na região do Atlântico Norte”. Acrescenta que “o mercado mais amplo de frutos do mar foi transformado no processo, e a expansão marinha dos humanos através do Atlântico Norte foi condicionada por parâmetros climáticos e ambientais significativos.⁹¹

Essa conclusão, que sintetiza um grande corpo de pesquisas recentes, é correta até onde vai, mas precisa ser apoiada por uma compreensão mais profunda dos motores sociais e econômicos da mudança. Em resumo, a Revolução do Peixe foi causada por uma Revolução da Pesca .

O sucesso da pesca no Mar do Norte e na Terra Nova dependia de comerciantes que tinham capital para comprar navios e outros meios de produção, pescadores que tinham que vender sua força de trabalho para sobreviver e um sistema de produção baseado em uma divisão planejada do trabalho. Nenhum desses elementos existia na Idade Média. As operações de pesca de longa distância dos séculos XV e XVI estavam entre os primeiros exemplos, e moito provavelmente os maiores exemplos, do que Marx chamou de manufatura – produção em massa, sem maquinário, de mercadorias que eram vendidas com fins lucrativos – “uma forma especificamente capitalista do processo de produção social”. ⁹²

Na Revolução da Pesca, o capital em busca do lucro organizou o trabalho humano para transformar as criaturas vivas em uma imensa acumulação de mercadorias. De 1600 em diante, até 250.000 toneladas métricas de bacalhau por ano foram capturadas, processadas e preservadas na Terra Nova e transportadas através do oceano para venda. Esse aumento da produção apoiou um aumento qualitativo no volume de peixe consumido na Europa – e deu início ao esgotamento a longo prazo da vida oceânica que, em nosso tempo, levou o bacalhau e moitas outras espécies oceânicas à beira da extinção.

Moitas perguntas ainda permanecem. Como o enorme aumento de peixes da Terra Nova afetou a pesca costeira e regional na Europa? Quem eram os trabalhadores que integravam as frotas pesqueiras de longa distância? As mesmas pessoas voltaram ano após ano, ou foi um expediente temporário para alguns? Como os mercadores que financiavam as expedições aplicavam seus lucros? Sabemos que os comerciantes que investiram em assentamentos do Novo Mundo tendiam a apoiar o Parlamento quando a Guerra Civil estourou na Inglaterra na década de 1640, o que aconteceu com os capitalistas da parte ocidental da Inglaterra que organizaram a pesca transatlântica? Como os ecossistemas do Atlântico Norte foram afetados pola mudança a larga escala dos principais predadores?

É necessária mais investigação, mas a existência duma grande indústria pesqueira durante aquilo que Marx chamou a era da manufactura está fora de dúvida. Apesar disso, os historiadores marxistas que debatem a origem do capitalismo raramente mencionam a indústria que empregava mais trabalhadores do que qualquer outra que não fosse a agricultura. Espero que este artigo contribua para um quadro mais completo, e mostre que nenhuma descrição das origens do capitalismo é completa se omitir o desenvolvimento e crescimento da pesca intensiva nos séculos em que ela nasceu.

Traduzido e reimpresso com permissão da revista Monthly Review. (c) Revisão Mensal. Todos os direitos reservados.

Fonte: https://links.org.au/fishing-revolution-and-origins-capitalism

Trad.Gabo