Manifestantes jovens e irados em Xangai confrontaram a polícia que os cercava, pedindo liberdade e berrando: “Não deverias servir ao povo?!” Centenas reuniram-se na noite de 26 de novembro na Urumqi Road, em Xangai, que serviu como local simbólico para realizar vigílias em homenagem às vítimas dum incêndio numa prédio residencial em Urumqi, capital da província de Xinjiang. O incêndio causou a morte de polo menos dez pessoas e feriu outras nove de várias famílias. Demorou três horas para apagá-lo. Os manifestantes acreditam que as vítimas poderiam ter sido salvas se o complexo residencial não estivesse sob o bloqueio da Covid, apesar das alegações do governo de que a tragédia não teve nada a ver com o bloqueio. As mortes desencadearam um tumulto noturno em Urumqi em 25 de novembro , com manifestanftes se reunindo nas ruas e espaços públicos, exigindo que o governo diminuísse as restrições. Urumqi está sujeito a bloqueios repetidos há meses, então as pessoas já estavam fartas e temiam que algo como o incêndio no prédio residencial pudesse acontecer. O governo local impôs medidas duras e perigosas que incluíram o fechamento não apenas de complexos de apartamentos, mas também de apartamentos individuais com barras de ferro e novas fechaduras que impediam as pessoas de deixarem suas casas. Todos os sujeitos ao bloqueio já se perguntavam o que aconteceria se um incêndio começasse. Seguiram-se protestos em todo o país em universidades, comunidades e nas ruas de Xangai, Pequim, Guangzhou, Chengdu e outros lugares, numa poderosa demonstração de raiva pola perda evitável de vidas e suas próprias frustrações com os bloqueios da Covid. Até agora, houvo ações em mais de 50 universidades e faculdades em toda a China.
Os estudantes pediram liberdade, democracia, liberdade de expressão e estado de direito e contra o governo autoritário do Partido Comunista Chinês. Alunos da prestigiada Universidade de Pequim cantaram o “Internationale”, que é ensinado na escola e representa o espírito de revolta vindo de baixo, enquanto alunos da Universidade de Tsinghua e de outros lugares seguravam pedaços de papel branco para simbolizar seu luto polas vítimas em desafio e zombaria de censura política. Uma aluna da Universidade de Tsinghua falou com voz trêmula: “Se não ousarmos falar por causa de nosso medo de sermos presos, acho que as pessoas ficarão desapontadas conosco”. Para a esmagadora maioria dos manifestantes, esta foi a primeira manifestação. Não houvo nada assim nesta escala e tão abertamente antigovernamental na China por décadas.
Uma revolta contra os confinamentos
É simplesmente impressionante a rapidez com que as massas de pessoas se levantaram e desafiaram o governo e suas políticas. Vale ressaltar que esta rebelião segue logo após Xi Jinping garantir um terceiro mandato no teatro político altamente orquestrado do 20º Congresso do Partido em meados de novembro. Xi empilhou o evento com seus aliados e garantiu que não houvosse alternativas para sua nova equipe de liderança. A análise política dominante acreditava que Xi havia consolidado o poder total e o controle sobre a China nos próximos anos. Trabalhadores e estudantes já destruíram essa ilusão. Aparentemente do nada, no final de outubro, trabalhadores que montavam iPhones e outros eletrônicos de consumo na megainstalação da Foxconn em Zhengzhou, Henan, que emprega mais de 200.000 trabalhadores, começaram a pular paredes e fugir da fábrica. Imagens de longas filas de trabalhadores andando com suas sacolas confundiram o público, pois é algo que não se via na memória recente.
Esses trabalhadores, moitos dos quais são temporários contratados para a alta temporada, foram colocados sob o chamado sistema de circuito fechado . Proíbe os trabalhadores de deixar as instalações sob o pretexto de protegê-los de contrair a Covid.
O motivo subjacente, é claro, é manter os trabalhadores produzindo produtos para corporações multinacionais para a próxima temporada de férias. Apesar do sistema de circuito fechado, alguns trabalhadores pegaram o vírus e, com medo dum surto em massa e de ficarem presos numa bloqueio, fugiram das instalações. Sob pressão pública, a Foxconn se desculpou e permitiu que os trabalhadores saíssem. O governo local ajudou a Foxconn a recrutar novos temporários com ofertas de altos bônus e ordenou que os funcionários do estado local se apresentassem ao trabalho para manter a fábrica em operação. Mas a Foxconn mudou os termos dos acordos contratuais, reduzindo o pagamento dos trabalhadores. Sentindo-se enganados e enganados, os trabalhadores iniciaram um motim, saindo do portão da fábrica e entrando em confronto com a segurança e a polícia. O governo respondeu impondo um bloqueio de Covid em toda a cidade de Zhengzhou para interromper o protesto. O que começou como uma disputa trabalhista se transformou numa motim que chamou a atenção de todo o país. Antes que a poeira baixasse na Foxconn, o incêndio em Urumqi desencadeou um tumulto. A tentativa do governo local de apaziguar as pessoas em Urumqi, facilitando o bloqueio, falhou em reprimir a resistência. O incêndio foi a gota d’água para um país levado à beira do colapso por bloqueios. As pessoas entraram em ação coletiva em grande escala em todo o país. O que os tumultos na fábrica da Foxconn e em Urumqi demonstraram ao público é que é possível resistir às duras restrições da Covid: as pessoas fizeram protestos e forçaram a Foxconn e o governo local a começar a mudar. A manifestação de dor e raiva após o incêndio foi comparada à reação à morte do médico denunciante Li Wenliang, que protestou contra o tratamento inicialmente inepto e repressivo do governo com a pandemia. Isso produziu uma onda de oposição ao governo. Desde então, moitos se perguntaram para onde foi esse espírito e foram atingidos por uma “depressão política” com a aparente aceitação da nova política de Covid zero. Mas acontece que o espírito inicial de resistência nunca esteve longe da superfície. A Foxconn e a Urumqi o reacenderam em grande escala.
Vagas de resistência local
Essa resistência é o resultado duma confluência de catalisadores imediatos e dinâmicas políticas e econômicas de longo prazo. Ele quebrou uma certa barreira político-psicológica entre um grande número de pessoas, levando-as a perder o medo de serem presas numa estado altamente vigiado e a participar de manifestações de massa. numa ambiente onde o limite para participar da expressão aberta de dissidência na rua é muito alto, cruzar esse limite em si é notável. O fato de a China não ter experimentado nenhuma forma aberta de dissidência, como motins, protestos em massa e manifestações, é uma ficção. Na verdade, a China teve ondas de protestos e greves em larga escala nas décadas de 1990, 2000 e início de 2010. O governo chinês costumava documentar o que chamava de “ incidentes em massa ”, que nunca foram claramente definidos, mas ainda assim demonstraram resistência social contra as desigualdades e opressões da China contemporânea. Esses incidentes cresceram de 8.700 em 1993 para 87.000 em 2005 – ou 238 incidentes todos os dias do ano – quando o governo parou de divulgar números. Em 2013, dois ativistas começaram a coletar estatísticas sobre agitação social. Antes de sua prisão, eles registraram mais de 28.000 incidentes em massa em 2015. Esse número é certamente uma subcontagem. Os ativistas não tinham recursos para documentar o número total muito maior de incidentes em todo o país. A maioria deles é causada por disputas trabalhistas, grilagem de terras e outros conflitos rurais e protestos contra políticas habitacionais urbanas. Também houvo protestos ambientais e confrontos com notórios burocratas da gestão urbana. Essas ações têm sido locais e os manifestantes tendem a evitar criticar o governo nacional, culpando, em vez disso, funcionários ou empregadores locais na esperança de evitar a repressão e persuadir o governo nacional a ficar do seu lado nas disputas. No entanto, eles demonstram que as pessoas na China têm um longo histórico de protestos contra injustiças.
O fim duma era de relativa paz social
Visto sob essa ótica, a onda nacional de protestos contra os bloqueios e os apolos por mais liberdade e democracia e denúncias de autoritarismo são extraordinários e sem precedentes na história recente. Os protestos são contra mais do que apenas as restrições da Covid; eles são contra a crescente intrusão do governo na vida diária das pessoas. Este é um novo desenvolvimento. A partir dos anos 2000, o Estado chinês retirou-se da esfera privada, polo menos para a classe média urbana e alguns setores da classe trabalhadora industrial. O governo havia se retirado dessa esfera para permitir o desenvolvimento duma florescente sociedade de consumo, na qual o consumo de bens e entretenimento era experimentado polas pessoas como liberdade da intromissão do governo.
É simplesmente impressionante a rapidez com que as massas de pessoas se levantaram e desafiaram o governo e suas políticas.
Durante o mesmo período, dos anos 2000 ao início dos anos 2010, a sociedade civil parecia florescer com as organizações se tornando mais vocais sobre questões sociais, e a imprensa e a mídia social foram mais agressivas no trabalho para responsabilizar o governo. Claro, milhões de trabalhadores foram explorados por empresas estatais e privadas e limitados por políticas estatais que regulam sua mobilidade, e o partido-estado restringiu a atividade política . Mas, por outro lado, as pessoas de classe média e trabalhadora não temiam a interferência do Estado em suas vidas privadas. E com a economia naquele ponto ainda crescendo rapidamente, o aumento dos padrões de vida para a maioria parecia compensar a rígida negação do estado à liberdade e à democracia.
Confinamentos e precariedade econômica
A política de Covid zero de Xi Jinping e seus bloqueios mudaram tudo isso. Subitamente, a liberdade de movimento e a vida cotidiana das pessoas ficaram sujeitas ao controle direto do Estado, e a desaceleração do crescimento da economia chinesa comprometeu a percepção das pessoas sobre suas perspectivas futuras. Mas a oposição à intromissão do estado levou tempo para se desenvolver. As políticas Covid do governo foram inicialmente toleradas como parte do esforço coletivo para derrotar o Covid-19. Na verdade, a raiva inicial com a disseminação da Covid foi direcionada à falta de ação do Estado para conter o vírus. Havia um medo genuíno de ser infectado, o que não só poderia deixar as pessoas doentes, mas também colocá-las em hospitais e instalações de quarentena por períodos prolongados.
Assim, o bloqueio em Wuhan nos primeiros meses de 2020 e os subsequentes bloqueios em todo o país foram amplamente aceitos, se não celebrados. Eram vistos como sacrifícios necessários para proteger a vida das pessoas. Mas, na realidade, o estado estava impondo suas novas políticas de Covid-zero não apenas para interromper a pandemia, mas também para reprimir os crescentes conflitos sociais que surgiram na década de 2010 e para salvar o capitalismo chinês. A maior parte das políticas do Estado chinês nos últimos anos, com exceção do Covid-zero, foram principalmente voltadas para conter os excessos especulativos nos setores de alta tecnologia e imobiliário e restaurar o crescimento econômico. O estado também assumiu um papel mais ativo em incentivar os casais a terem mais filhos para superar a iminente crise demográfica da China precipitada por baixas taxas de natalidade e envelhecimento da população.
Tudo isso implicou uma maior intervenção do Estado na economia e na sociedade. O Zero-Covid então levou a intrusão a um nível sem precedentes. A nova política draconiana de bloqueios do estado certamente não era a única opção. Nos primeiros meses da pandemia, as redes de ajuda mútua em Wuhan e em outros lugares demonstraram uma alternativa. As pessoas entregaram equipamentos de proteção, transportaram trabalhadores médicos e apoiaram os residentes necessitados. Eles trabalharam para preencher o vácuo deixado pola inação do Estado. Todo isso foi encerrado assim que o estado interveio e assumiu o controle do combate à pandemia. Desde então, tem usado sua capacidade de mobilizar pessoal e recursos para fazer cumprir a política de Covid-zero. Durante grande parte de 2020 e 2021, parecia ter dado certo. Enquanto moitos outros países sofreram enormes perdas de vidas e crises econômicas, a China supostamente manteve seu número de mortos abaixo de alguns milhares e manteve o crescimento econômico até 2021. A vida das pessoas parecia voltar ao normal. O governo aproveitou seu aparente sucesso para incitar o nacionalismo.
Raiva acumulada
Tudo isso se desfez ao longo do ano passado. Em 2022, algumas cidades ficaram bloqueadas por semanas e meses seguidos. O “Big White”, como eram coloquialmente chamados os trabalhadores médicos vestidos com trajes de proteção, que eram vistos como heróis fazendo sacrifícios pessoais polo bem coletivo, tornaram-se executores impessoais de duras políticas estatais. As pessoas compartilharam imagens nas redes sociais delas perseguindo e espancando aqueles considerados violadores dos protocolos da Covid. Os trajes de proteção agora tornaram-se máscaras para disfarçar as identidades desses executores, proporcionando-lhes anonimato e com isso a confiança para se engajar na repressão com impunidade. Uma série de incidentes relacionados à Covid minou ainda mais a fé na Covid-0. Aqui estão apenas alguns exemplos: Um ônibus que levava pacientes infectados para uma instalação de quarentena caiu, matando 27 passageiros . houvo um aumento nos suicídios cometidos por pessoas em quarentena prolongada. As pessoas ficaram desesperadas quando, sob o bloqueio, foram privadas de acesso adequado a alimentos em Xangai . Em Guangzhou, trabalhadores migrantes escaparam do bloqueio. E um número incontável de pessoas adoeceu gravemente depois de ficar trancado em casa com Covid e ter acesso negado a cuidados médicos em hospitais.
Essas e muitas outras histórias provocaram raiva, e essa raiva se acumulou. Os protestos começaram a surgir no início deste ano, mas foram em sua maioria isolados e mais facilmente contidos. Talvez o mais icônico deles tenha sido o manifestante solitário pendurando uma faixa na Ponte Sitong de Pequim, pouco antes do 20º Congresso do Partido, que criticou a política de Covid-zero e pediu mudanças. Embora tenha desencadeado apenas ações limitadas de imitação em toda a China, encorajou moitos estudantes internacionais chineses no Ocidente a seguir o exemplo e colocar faixas semelhantes no seus campus.
Esperanças frustradas de mundança
Um marco em toda essa história foi o XX Congresso do Partido. Como o limite de mandato para o secretário do partido já havia sido removido em 2018, ninguém ficou surpreso com a extensão do seu governo de Xi. O limite de mandato essencialmente ajuda a reorganizar diferentes facções do Partido Comunista para alcançar o equilíbrio e garantir uma transição de liderança ordenada. No entanto, o limite máximo do mandato alimenta a esperança de que a cada dez anos alguém novo assuma o poder e faça as coisas de maneira diferente. Mesmo essa modesta esperança – que geralmente se revela uma ilusão que rapidamente se transforma em decepção – foi destruída. As pessoas sentem que estão presas ao mesmo sistema político no futuro próximo. Qualquer esperança persistente na auto-renovação e auto-ajuste do sistema político não existe mais.
A perda de esperança na reforma do governo se desenvolveu ao mesmo tempo em que as perspectivas econômicas das pessoas tornaram-se sombrias. Depois de se recuperar em 2021, o crescimento econômico da China desacelerou . Alguns governos locais, já perdendo receitas, estão lutando para pagar por testes de Covid em massa. A dor econômica é profundamente sentida polos trabalhadores, especialmente os trabalhadores informais, cujos meios de subsistência e emprego são mais suscetíveis a bloqueios.
Para os jovens, a taxa de desemprego juvenil atingiu um recorde nos últimos meses, chegando a quase 20% entre os 16 e 24 anos de idade, enquanto os recém-formados enfrentam uma situação difícil de emprego. Números recordes estão entrando no mercado de trabalho a cada ano, ao mesmo tempo em que os empregos estão diminuindo, com as principais empresas de tecnologia da China demitindo os seus funcionários em vez de contratá-los. Essa precariedade alimentou a ansiedade e a raiva entre os jovens profissionais e trabalhadores. Algumas pessoas esperavam um relaxamento do Covid-zero depois que Xi garantiu a liderança no 20º Congresso do Partido. O governo semeou essa ilusão quando emitiu uma nova diretriz de 20 pontos que aliviou as restrições, mas não conseguiu implementar uma nova direção. Alguns governos locais, como a capital da província de Hebei, Shijiazhuang, foram além, suspendendo os requisitos de teste e removendo os testes gratuitos. Mas moitos moradores opuxeram-se a isso e, sob pressão, o governo local mudou de rumo e restabeleceu os testes gratuitos. E agora, com um aumento de casos atingindo o nível mais alto de todos os tempos, de mais de 30.000 por dia, o governo voltou aos bloqueios para conter a Covid em todo o país. Como resultado, as pessoas estão perdendo a fé na capacidade de mudança do governo, duvidam da eficácia e racionalidade de sua política de Covid-zero e relutam em tolerar os sacrifícios que isso lhes impõe. Eles também estão preocupados com o que parece ser uma implementação arbitrária e irracional da política.
Nos próximos dias, as forças de direita no resto das grandes potências do mundo podem muito bem explorar a revolta de baixo para justificar ataques à China. Mas nossa solidariedade com as pessoas que estão protestando e cujas reivindicações estão enraizadas nas experiências concretas e vividas nunca deve vacilar.
As decisões sobre bloqueios de comunidades e residências específicas são tomadas por autoridades submunicipais e locais, e muitas vezes são inexplicadas e não podem ser contestadas. O fim das ilusões políticas, a precariedade econômica e a brutalidade irracional do Covid-zero combinaram-se para aumentar a frustração em massa.
Resistencia masiva snumaa rede de disidência
A frustração em massa explodiu em protesto nos últimos dias. A mobilização foi notável e deu às pessoas a confiança para expressar sua crescente insatisfação. Uma massa crítica de pessoas superou o medo da repressão do governo e compartilhou mensagens online, algo que após o protesto de Sitong Bridge levou à censura das mídias sociais das pessoas e à suspensão ou banimento permanente de suas contas. Agora encorajadas, as pessoas estão postando e compartilhando comentários e vídeos no Weibo e no Wechat. Alguns dos protestos parecem ter-se espalhado por meio de mídias sociais ou ferramentas de comunicação criptografadas como o Telegram, embora não seja facilmente acessível para a maioria das pessoas. Impulsionadas pola raiva e indignação, as pessoas de alguma forma descobrem ações nas redes sociais e por meio do boca a boca e correm para juntar-se a elas. Moitos dos protestos aconteceram nos campi, bem como em complexos de apartamentos. Esses dous sites envolvem espaços compartilhados, permitindo que as pessoas coordenem ações com mais facilidade do que nas ruas com participantes de toda a cidade. Até o momento, não há nenhuma liderança nacional centralizada de qualquer tipo, e é improvável que surja alguma. E embora existam moitos indivíduos ativos, também não parece haver nenhuma liderança local. Isso não deveria ser nenhuma surpresa. O estado chinês não apenas baniu todos os partidos políticos independentes, mas também esmagou os direitos humanos, grupos da sociedade civil e dissidentes individuais declarados. Quebrou a infraestrutura do movimento social para convocar, organizar e sustentar a luta de massas. Ninguém pode liderar ou falar em nome dos manifestantes.
Mas as demandas já estão claramente articuladas e cristalizadas: oposição aos lockdowns. Isso não quer dizer que o movimento seja unificado. Como em qualquer movimento de massa e especialmente naquele sem liderança central, existem múltiplos grupos sociais com demandas às vezes sobrepostas e diferentes que variam de acordo com a classe e a localidade. As demandas dos trabalhadores da Foxconn foram focadas principalmente nas demandas do local de trabalho e secundariamente nas restrições da Covid; os manifestantes em Urumqi expressaram as demandas mais fortes e imediatas para suspender as restrições da Covid que colocam em risco suas vidas; estudantes universitários estão-se solidarizando com os manifestantes em Urumqi enquanto suas demandas concentram-se em exigir democracia, liberdade de expressão, liberdade de imprensa e estado de direito; e o menos relatado e muito mais amplamente difundido é a resistência local, em pequena escala, de moradores que ocorre em complexos de apartamentos e bairros fechados centrados no relaxamento das restrições. O caráter dos protestos também não é uniforme; eles variam de confronto pacífico a aberto. A maioria deles expressa demandas liberais que não são radicais em democracias liberais, mas altamente subversivas numa estado autoritário. E carregam consigo efeitos progressistas e democratizantes. Apesar dessa heterogeneidade, os protestos expressam um sentimento compartilhado de pessoas que resistem à perda de dignidade e à negação de sua capacidade de moldar a política de Estado que determina suas vidas. Compartilham a sensação de que suas próprias vidas estão em jogo. É importante sublinhar o caráter nacional do levante. Os protestos alimentam-se uns dos outros e mostram-se solidários uns com os outros, encorajando diferentes setores a agir. Além disso, estudantes chineses no exterior e a diáspora em geral também se mobilizaram em Hong Kong, Taiwan, Reino Unido, Estados Unidos e Austrália.
Os dilemas de um regime autoritário diante da resistência
Diante duma onda nacional de manifestações, o Estado chinês vê-se no clássico dilema dum regime autoritário. Conceder e flexibilizar as medidas de Covid-zero corre o risco de confirmar que o protesto funciona e encorajar outros a organizarem e lutarem polas suas demandas. Mas não conceder pode levar os manifestantes a intensificar sua luta e convidar outros a se juntarem. Nos últimos anos, o Estado chinês conseguiu manter uma espécie de equilíbrio, combinando repressão e acomodação para administrar e conter o conflito social. Mas nunca enfrentou um movimento de protesto em tal escala. À medida que as manifestações espalham-se e radicalizam-se, com algumas adotando slogans explicitamente antigovernamentais e antipartidários, como “Rejeite o PCCh” e “Rejeite Xi Jinping”, a possibilidade de repressão estatal aumenta exponencialmente. Ao mesmo tempo, não é inconcebível que uma combinação de repressão seletiva e concessões limitadas às restrições da Covid possam reprimir os protestos. Esse tem sido um padrão no passado, com as manifestações urbanas dissipando-se tão rapidamente quanto se reuniam. No entanto, mesmo que o estado seja capaz de conter as manifestações, o problema que nos trouxe aqui em primeiro lugar permanece. A China provavelmente não está pronta para abandonar o Covid zero. Fazer isso – snuma sistema de vacinação em massa legítimo – levaria à disseminação em massa do vírus por meio duma população que recebeu vacinas chinesas ineficazes ou permanece não vacinada, especialmente os idosos . Tal surto sobrecarregaria os hospitais e mesmo uma baixa taxa de fatalidades levaria, numa país de 1,4 bilhão de pessoas, a uma morte em massa sem precedentes. Uma modelagem feita por cientistas chineses estima que, no atual nível de vacinação e capacidade hospitalar, a abertura pode resultar em 1,55 milhão de mortes. Tal catástrofe poderia provocar uma crise de legitimidade ainda pior para o estado chinês, que provavelmente fazia parte de seu cálculo para manter o Covid-0. Não há como negar que, snumaa vacina adequada e medidas de saúde adequadas, as duras restrições da Covid salvaram vidas na China. A abertura não é uma opção snuma investimento maciço no sistema de saúde e na imunização dos idosos. Muitos analistas perguntam-se por que isso não foi feito. Fazer isso agora, no entanto, levará tempo, algo que os manifestantes podem não tolerar. A festa é tão opaca que temos pouca ideia sobre o que ela provavelmente fará. A liderança recém-reorganizada, repleta de partidários de Xi, não mostra sinais de desunião, por isso é duvidoso que haja qualquer divisão no partido e um debate aberto entre as facções em público. Seja qual for o resultado imediato das manifestações, as pessoas comuns na China estão sendo radicalizadas por essa experiência e moitas tornaram-se auto-organizadas. Isso aumentou dramaticamente a consciência das massas e a experiência da luta pola justiça permanecerá com eles, independentemente do resultado. Isso é um bom agoiro para o futuro.
Nos vindeiros dias, as forças de direita no resto das grandes potências do mundo podem moi bem explorar a revolta de baixo para justificar ataques à China. Mas a nossa solidariedade com as pessoas que estão protestando e cujas reivindicações estão enraizadas nas experiências concretas e vividas nunca deve vacilar. Apoiar as pessoas que protestam por baixo não aumentará o conflito imperial liderado polos EUA com a China. Na verdade, a nossa solidariedade popular além das fronteiras é a melhor maneira de diminuir as tensões e construir uma loita internacional comum pola justiça, igualdade e democracia, todas ameaçadas polos nossos governantes em todo o mundo.
Traducido do inglés por Gabo e publicado em Spectre, um novo jornal marxista: https://spectrejournal.com/uprising-against-lockdowns-and-precarity-in-china/
